キハ80系特急形気動車の登場により、日本全国の非電化幹線にも特急列車が運転されるようになりましたが、キハ80系では勾配線区でのスピードアップが困難なことから、大出力エンジンを搭載した特急形気動車の開発が当時の国鉄の急務となりました。そこで登場したのがキハ181系で、特急〈しなの〉〈つばさ〉〈おき〉〈はまかぜ〉など、勾配線区を走る特急に使用されました。

このキハ180形はキハ181系の中間車の普通車で、屋根上のラジエターが特徴です。

本商品は動力装置が付いておりません。