489系は1970年に横川～軽井沢間での協調運転対応車として登場しました。
1972年には貫通型先頭車の200番代が登場、1992年頃より同線を走る189系と同様の「あさま色」となり、横軽間が廃止される1997年9月30日まで活躍し続けました。