EF65一般色（0番台）は東海道・山陽本線の貨物列車高速化を目的に、昭和40年に登場し、135両が製造されました。外観はベースになったEF60の4次形を引き継いでいますが、運転操作性や高速性をはじめ諸性能が向上されており、直流電気機関車の集大成ともいえる設計のため、試作車なしという異例のデビューを飾っています。その優秀性は「非常に使いやすい機関車」として高く評価され、東海道・山陽本線、首都圏、東北本線、高崎線、近畿圏などで広く活躍しました。