500ccクラス最後の王者　新世代 バレンティーノ・ロッシ
王者ケニー・ロバーツに対抗するのは、期待の新星バレンティーノ・ロッシとマックス・ビアッジ。彼らイタリア人ライダー同士のライバル争いにも注目が集まる。ロッシは開幕戦から圧倒的な速さで、3連勝を飾る。第5戦のイタリアGPこそノーポイントであったが、さらに第6戦以降も次々とポイントを加算していく。一方で王者ロバーツは第12戦で3位を獲得したのを最高位とし苦戦を強いられ、ロッシのライバルとされるビアッジも、ロッシの圧倒的な速さの前に完敗。最終的にロッシは年間11勝を挙げ、500ccクラス最後の王者に輝き、絶対王者の到来を予感させた。また、日本人ライダー中野真矢が500ccクラス初参戦ながら9回のフロントロウを獲得し、ランキング5位の活躍をみせる。
（日本人ランキング：中野真矢5位、阿部典史7位、宇川徹10位、他、）